Rafael Esteve

Desde la altura de una música en todo momento magnífica tanto en lo que se refiere a los fragmentos más conocidos como a los que lo son menos, y pese a no encontrarnos necesariamente en días navideños, hoy todos admiramos esta obra tradicionalmente asociada a la Navidad. Entre muchos más detalles que descubrimos al contextualizarla, nos sorprenderá saber que fue concebida para otro momento del año.

Evidentemente no tan conocido como El Mesías, lo que quizás no sabemos es que el oratorio profano L’Allegro, il Penseroso ed il Moderato fue escrito pocos meses antes y reelaborado en paralelo al gran oratorio sacro de referencia. Su extraño título en italiano, nos propone una interesante inmersión en la psicología de la época basada en la teoría de los «humores» que determinan el carácter de la persona. Más allá de esto, nos permite adentrarnos en uno de los escritores más importantes del barroco inglés, John Milton (1608-1674), con el moderado contrapunto de Charles Jennens, también libretista de El Mesías.

Saúl constituye un ejemplo emblemático de “oratorio inglés”, la nueva variante del género creada por Handel como alternativa a la crisis profesional en que le sumió, en Inglaterra, el progresivo desinterés del público hacia la ópera italiana y las excentricidades de sus divos y divas. Pero más allá de los géneros musicales, el enorme dramatismo de la obra también nos permite verla como un perfecto “manual de psiquiatría” musical, pues pone de manifiesto de manera impecable lo que hoy reconoceríamos como un claro trastorno mental: el que, según nos relata la Biblia evidentemente con otra terminología, sufría el rey Saúl. El joven e inminente rey David también puso, con su arpa, las bases de la futura musicoterapia.

Establecido en Londres desde 1712, Handel marca un hito importante en la creación durante la década de los 30 del siglo XVIII de algo con la suficiente personalidad como para darle nombre propio: “oratorio inglés”. Si bien se enraíza en la sólida tradición del género que desde Italia ya se ha expandido y desarrollado por toda Europa a lo largo del siglo anterior, le otorga un rumbo novedoso que va más allá del idioma. Entre sus oratorios ingleses, destacan dos bien originales por el hecho de no seguir un libreto de tipo teatral, sino un mosaico de textos bíblicos. Un de ellos es el conocido El Mesías; el otro, Israel en Egipto, supone su antecedente inmediato.

De atribución aún un tanto dudosa al autor de El Mesías, esta magnífica obra de juventud, escrita en la ciudad de Hamburgo en 1704, recoge con algún rasgo de originalidad la tradición de las pasiones luteranas que culminarán en su propia Brockes-Passion y las de su ilustre colega Johann Sebastian Bach.

Publicado en 1712, el texto sobre la Pasión de Barthold Heinrich Brockes fue musicalizado por numerosos compositores. Incluso fue utilizado parcialmente por J.S. Bach en su Pasión según San Juan. Esencialmente barroco, proyectando luces, sombras e imágenes casi en movimiento, no es de extrañar que tuviera tanta aceptación en su tiempo. En uno de sus viajes al continente, Handel, el flamante compositor alemán establecido a Londres, decide también ponerle una música que más tarde «reciclaría» (algo habitual en la época y recurso especialmente utilizado por él) en otras composiciones.

Junto a El Mesías, hay dos obras instrumentales de su autor que se han hecho populares en la misma medida. Son la Música acuática y la Música para los reales fuegos artificiales. Se trata de dos legendarias suites para orquesta, a menudo con más anécdotas inventadas asociadas a ellas, que las que la propia historia (por sí sola ya bastante interesante) nos deja como auténticas.

Generalmente asociamos el término «oratorio» a un género sacro. Sin embargo, también existe la variante del oratorio profano, sin una base directamente religiosa pero siempre con un tono trascendente de reflexión ética y humana. En manos de Handel, ambos van adquiriendo un notable peso coral que los convertirá en modelo de referencia para sus sucesores. Los hechos que determinan esta evolución se precipitan a partir de la llegada a Londres del compositor, de origen alemán, tras una larga estancia en Italia. Toda una multitud de influencias que propiciarán esta nueva visión del género, el cual, en honor no sólo a Handel sino también a su país de adopción, también se conoce como «oratorio inglés».